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猫のフレーメン反応と匂い

猫が尿の匂いを嗅ぐと、口を半開きにしてぼんやりとした表情になるフレーメン反応。

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猫が尿の匂いを嗅ぐと、
口を半開きにしてぼんやりとした表情になるフレーメン反応。
岩手大学を中心にした国際研究グループは、
このフレーメン反応を手掛かりに自分の縄張りを示すマーキングなどで
誰のものかの情報を残す猫の尿の仕組みを明らかにしました。
匂いっていうのは時々刻々と変化していくので、
その中でどうやって個体の情報を残しているのかというのは
実はあんまりわかっていなかったんですね。
身近な動物から、その匂いで個体識別というのを
初めてちゃんと立証した研究成果だというふうに考えています
岩手大学農学部の宮崎雅雄教授の研究グループは、
猫の尿の成分を調べ、
十三種類の分岐鎖脂肪酸という特殊な脂肪酸を発見しました。
脂肪酸は脂肪を作る分子で、
その組み合わせと比率は猫ごとに異なり、
同じ個体では尿の採取日が違っても安定してその個体の特徴が出たほか、
室温で二十四時間置いてもその特徴が残ることが分かりました。
脂肪酸を別の猫のものに入れ替える実験でも、
猫がその違いを嗅ぎわけていることも分かり、
人の顔や指紋のように猫の尿の匂いにも個体差、
匂いの名刺があることが分かりました。
また、この脂肪酸は腎臓に蓄えられていることを突き止め、
個体特有の匂い成分を蓄え、
安定して尿へ供給する貯蔵庫として腎臓が役割を果たしていると言います。
この仕組みはライオンやトラ、ヒョウ、
イリオモテヤマネコなど別のネコ科の動物でも確認されました。
なんで猫がフレーメンするかというのに素朴に興味を持ちまして
このフレーメンというと、
猫の飼い主だったら大体知っているような現象なのかなというぐらい
色々知られているんですけども、
単に猫が変な顔をするんじゃなくて、
この背景にはその個体の識別とか、
人間が持っていないような物質とか、
あとは腎臓のメカニズムとかというのもあるので、
非常に奥深いという、
つまり人間だけの常識では他の動物は解釈できないということが分かった
良い一例かなというふうに考えています。
今回の研究結果で、猫は腎臓に脂肪を蓄える力があり、
これはひとの肝臓の正常な脂肪の蓄積と
病気による脂肪の蓄積の違いを理解する手掛かりとして、
人間の医学への応用が期待できるとしています。
また、尿の臭いを抑える技術に応用できる可能性があるとしています。